di Meduza

L'esercito russo ha conquistato la città di Vuhledar, nella zona sud-ovest dell'oblast' di Donec'k. I combattimenti nella zona vanno avanti dalla fine del marzo 2022, quando le unità ucraine sono entrate nella città vicina al confine. Nei due anni successivi, la difesa ucraina, guidata principalmente dalla 72esima Brigata meccanizzata, ha resistito a diversi assalti consistenti delle forze russe. Ma, all'inizio di questo autunno, i soldati rimasti hanno dovuto abbandonare le loro posizioni per non venire accerchiati. La caduta di una delle più note “fortezze” dell'esercito ucraino ha un peso simbolico significativo. E sebbene la cattura della città non rappresenti una minaccia immediata per le difese ucraine nel Donbas, la sua perdita potrebbe avere gravi conseguenze a lungo termine.

Cosa sappiamo sulla cattura di Vuhledar

L'esercito russo, composto principalmente da unità del Distretto militare orientale, ha raggiunto Vuhledar da nord-est dopo diversi mesi di combattimenti intensi. Lì, le truppe russe hanno sfondato le difese delle vicine brigate ucraine che controllavano la strada tra Kostiantynivka e Vuhledar. Hanno poi conquistato due posizioni difensive chiave a nord della città - le miniere di carbone Pivdennodonbaska 1 e 3.

A settembre, le truppe russe hanno lanciato un attacco anche a ovest di Vuhledar, prendendo rapidamente il controllo del villaggio di Prechystivka. In seguito, la città è stata quasi completamente accerchiata. L'unico collegamento dei suoi difensori con il principale raggruppamento ucraino era la strada per Bohoyavlenka, bersagliata da un pesante fuoco, anche da parte di sistemi missilistici anticarro.

Nonostante la situazione, il comando ucraino non ha ordinato immediatamente la ritirata da Vuhledar, così i difensori hanno resistito per un'altra settimana. Le forze russe hanno iniziato l'assalto da est nella seconda metà di settembre; il 30 hanno raggiunto anche la periferia occidentale della città. È probabile che a questo punto i difensori si fossero già ritirati, poiché i video diffusi da fonti russe il 30 settembre e il 1° ottobre non mostrano segni di combattimento. Nei video le truppe russe sembrano muoversi liberamente per la città, issando bandiere sui grattacieli e sugli edifici governativi.

L'importanza strategica di Vuhledar

Fin dall'inizio dell'invasione su larga scala, Vuhledar è servita come “città fortezza” chiave, coprendo gli approcci agli hub logistici che sostengono la difesa del Donbas meridionale, in particolare la città di Kurakhove. Le forze russe hanno avuto la possibilità di catturarla nel marzo 2022, ma probabilmente non avevano le forze necessarie in quel momento. I grattacieli vuoti sono stati infine conquistati dall'avanzata delle truppe ucraine, che hanno iniziato a minare l'area e a preparare la città per la difesa.

Senza la conquista di Vuhledar, qualsiasi avanzata da sud era impossibile. La città è elevata e piena di grattacieli, e offre una vista chiara per chilometri sulle circostanti distese di steppa aperta. Inoltre, le forze ucraine hanno utilizzato gli alti edifici delle vicine miniere per postazioni di osservazione e operazioni con i droni, mentre i seminterrati dei grattacieli e le stesse miniere hanno fornito una copertura affidabile per la fanteria.

Nel 2022, il comando russo si era già reso conto che la “fortezza di Vuhledar” non solo frenava la sua avanzata, ma interrompeva anche la logistica russa in tutta l'Ucraina meridionale. A est di Vuhledar si trovava la ferrovia Donetsk-Volnovakha-Mariupol, che, dopo la cattura di Volnovakha e Mariupol, era caduta interamente nelle mani dei russi e avrebbe potuto servire come via alternativa per il trasporto di rifornimenti all'Ucraina meridionale occupata attraverso la Crimea. Dopo il danneggiamento della sezione ferroviaria del Ponte di Crimea, avvenuto l'8 ottobre 2022, questo percorso è diventato particolarmente importante.

Ma il ripristino della ferrovia, per non parlare del suo utilizzo, era impossibile: la linea del fronte si trovava a soli due o tre chilometri da essa, a est di Vuhledar. Il comando russo iniziò quindi i preparativi per conquistare la città.

Nell'inverno 2022-2023, un massiccio assalto condotte dalle unità del Distretto militare orientale, tra cui due brigate della fanteria navale della flotta del Pacifico, venne respinto dalle forze ucraine. Allora le truppe russe subirono pesanti perdite, con i veicoli blindati delle unità di fucilieri motorizzati colpiti mentre avanzavano attraverso campi minati. Queste unità avrebbero dovuto fornire supporto ai fianchi ai soldati che cercavano di sfondare verso la periferia meridionale di Vuhledar attraverso un insediamento di dacie. Tuttavia, i marine della 155a brigata di fanteria navale non ricevettero alcun supporto laterale, causando il collasso delle linee di rifornimento alle loro posizioni avanzate nella zona della dacia alla periferia di Vuhledar. Dopo diverse settimane di combattimenti, i resti dei gruppi d'assalto russi furono costretti a ritirarsi nelle loro posizioni originarie nei villaggi vicini di Mykilske e Pavlivka.

Dopo il fallimento dell'assalto, la Russia ha affrontato il problema logistico in modo drastico, costruendo in un anno una nuova ferrovia dalla regione di Rostov a Volnovakha, in Ucraina. Inoltre, le truppe russe che avanzano da Avdiivka hanno raggiunto l'area a nord di Kurakhove all'inizio dell'autunno 2024, e ora si stanno preparando ad attaccare questo hub logistico da varie direzioni, anche se non ancora da quella meridionale, Vuhledar.

Di conseguenza, l'importanza strategica della “fortezza di Vuhledar”, come era intesa nel 2022 e nel 2023, è diminuita. Tuttavia questo non significa che le forze russe non possano sfruttare la cattura della città in operazioni future.

Cosa significa la caduta di Vuhledar per l'Ucraina?

Le truppe ucraine che difendono Vuhledar e le zone limitrofe (la 72esima Brigata meccanizzata e la 79esima Brigata d'assalto aereo) si stanno ritirando verso le posizioni a nord della città, da Bohoyavlenka alla periferia del villaggio occupato dai russi di Kostiantynivka. Lì potranno nuovamente impiegare una delle loro tattiche preferite: colpire le forze russe mentre tentano di attraversare chilometri di steppa aperta. La tenuta della loro difesa dipende ora dalle condizioni delle forze ucraine: hanno appena subito una sconfitta e fino all'ultimo sono state riluttanti a lasciare delle posizioni condannate a essere perse. Quando infine si sono ritirate da Vuhledar, dai villaggi e dalle miniere, sono state bersagliate dal fuoco russo.

La situazione è ancora peggiore a ovest della città, dove le forze ucraine, relativamente deboli, stanno difendendo l'area intorno al villaggio di Prechystivka, occupato dai russi. Le truppe russe potrebbero sfruttare questa posizione per lanciare un'offensiva su un'altra “fortezza”, Velyka Novosilka. Le truppe russe stanno già avanzando da sud e potrebbero presto intensificare la loro spinta da est. Velyka Novosilka è un'area fortificata chiave al confine tra le regioni di Donec'k e Zaporižžja, e la sua perdita potrebbe peggiorare significativamente la situazione delle forze ucraine di stanza a Zaporižžja .

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