Siria, la Turchia conquista la città di Afrin. Migliaia di civili in fuga: Dopo due mesi di assedio, la città di Afrin è stata conquistata dalle forze sostenute dalla Turchia. Come annunciato dal presidente turco Recep Tayip Erdogan, l’esercito turco e il Free Syrian Army (FSA, l’esercito libero siriano, un gruppo eterogeneo che comprende 80 fazioni, alcune delle quali jihadiste e il cui equilibrio interno e la direzione generale è cambiata più volte negli ultimi anni, scrive Charles Lister, esperto di estremismo e controterrorismo al Middle East Institute), una coalizione di gruppi ribelli siriani, hanno preso il «controllo del centro di Afrin», che «la maggior parte dei terroristi è in fuga con le code tra le gambe» e ora nella città «sventolano simboli di fiducia e stabilità invece degli stracci dei terroristi». Una pagina Twitter delle forze armate turche ha pubblicato un video di truppe che espongono la bandiera della Turchia nel centro di Afrin. Prendere Afrin era l'obiettivo principale dell'operazione Olive Branch della Turchia, un'offensiva terrestre e aerea lanciata il 20 gennaio per estromettere le Unità di forza popolare (YPG), un gruppo di milizie curde. La Turchia considera l'YPG come un'estensione del Partito dei lavoratori del Kurdistan (PKK), bandito nel paese, che ha combattuto per l'autonomia curda nel sud-est della Turchia per tre decenni. L'YPG nega qualsiasi collegamento organizzativo diretto con il PKK - affermazione sostenuta dagli Stati Uniti, alleati con l'YPG nella battaglia contro il gruppo jihadista Stato Islamico (IS) in Siria.

I combattenti hanno sventolato bandiere e abbattuto con un bulldozer nel centro della città la statua di una figura leggendaria curda, il fabbro Kawa. L’azione è «la prima violazione della cultura e della storia del popolo curdo dopo l’acquisizione di Afrin», avrebbe affermato in una dichiarazione su Whatsapp un rappresentante delle Syrian Democratic Forces, riporta BBC.

Le milizie curde hanno detto di aver evacuato i civili a causa dei "massacri" da parte delle forze turche e alleate. Decine di migliaia di persone sono fuggite da Afrin negli ultimi giorni mentre le forze turche e i combattenti alleati siriani continuavano ad avanzare.

Le Nazioni Unite hanno affermato di aver ricevuto notizie allarmanti sulla morte di civili, ai quali sarebbe stato impedito di abbandonare la città, colpita da attacchi aerei e azioni di terra. Alcuni civili sarebbero stati utilizzati come scudi umani dalle forze curde, ha riferito la portavoce Ravina Shamdasani, che ha aggiunto come, a causa dei bombardamenti, per molti civili che si mettevano in fuga da Afrin «fosse difficile raggiungere i checkpoint presidiati da gruppi armati sostenuti dal governo per essere autorizzati a lasciare la città dopo aver pagato un corrispettivo in denaro». Un attacco aereo avrebbe colpito l’ospedale principale di Afrin, uccidendo 9 persone, secondo quanto riferito dai combattenti curdi siriani e il SOHR (il Syrian Observatory for Human Rights con base a Londra), ma le forze armate turche hanno negato di aver colpito civili e di aver bombardato l’ospedale. «Ricordiamo a tutte le parti in conflitto che devono permettere ai civili di poter lasciare le aree di combattimento in sicurezza e garantire la protezione di coloro che rimangono», ha aggiunto Shamdasani.

Mohammad al-Hamadeen, portavoce dell'esercito libero siriano sostenuto dalla Turchia (FSA), ha dichiarato di non aver incontrato resistenza quando sono entrati in Africa su tre fronti, mentre in una dichiarazione in televisione, il co-presidente del consiglio esecutivo di Afrin, Othman Sheikh Issa, ha detto che la guerra contro la Turchia è entrata «in una nuova fase» e che «le forze curde rimaste nella regione colpiranno il nemico turco in ogni occasione». Il portavoce militare turco Bekir Bozdag ha detto che la campagna continuerà fino a quando la zona intorno ad Afrin non sarà al sicuro.

L’esodo di così tanti civili, scrive il corrispondente del Guardian in Medio Oriente, Martin Chulov, apre un nuovo fronte del conflitto siriano, dando alla Turchia potere nel nord del paese e sollevando il timore che l’intervento possa spingere sempre più persone in aree già sovraccariche di sfollati da altre parti del paese e dove sono presenti gruppi ribelli sostenuti da forze estere, islamisti, potenze regionali e alleati del presidente siriano Bashar al-Assad. Un mix potenzialmente esplosivo. Le agenzie di aiuto umanitarie stanno lottando per fronteggiare questi ultimi flussi e il Programma alimentare mondiale ha dichiarato di aver distribuito forniture a circa 25mila persone nel nord della Siria durante il fine settimana.

Con la conquista di Afrin, scrive Mark Lowen, corrispondente della BBC in Turchia, Erdogan ha raggiunto un duplice obiettivo: rimuovere un’area chiave sotto il controllo dell’YPG e riunire la grande maggioranza dei turchi al suo seguito. Colpire i curdi rappresenta oggi in Turchia “una rara forza di unione in un paese profondamente diviso”, spiega il giornalista. Ora resta da capire se la Turchia si spingerà verso altre zone controllate dai curdi, come Manbij, che potrebbe mettere le truppe turche in conflitto diretto con i soldati statunitensi. Gli Stati Uniti hanno armato e addestrato combattenti curdi per combattere l’IS nell’area, ricorda Shannon Van Sant su NPR. Questo dipenderà dai colloqui tra Ankara e Washington di questa settimana.

Sette anni di conflitto in Siria, mezzo milione di persone uccise, 11 milioni in fuga, 6 milioni di rifugiati. Continuano gli attacchi a Ghouta Est e l'assedio turco ad Afrin: In questi giorni, il conflitto in Siria entra nel suo ottavo anno. Almeno mezzo milione di persone uccise, più di 11 milioni costretti ad abbandonare le proprie case, circa 6 milioni fuggiti all'estero in quella che è possibile definire la più grave crisi di rifugiati dei tempi moderni.

Intanto, continuano i bombardamenti aerei a Ghouta Est, dove, scrive il Guardian, decine di migliaia di persone stanno scappando verso altre aree. Le forze turche stanno assediando Afrin, città curda nel nord della Siria. L’esercito turco ha affermato di aver ormai circondato la cittadina e di aver catturato “aree critiche importanti”. Centinaia di civili sarebbero fuggiti verso le zone vicine controllate dal governo siriano. Nouri Mahmoud, portavoce dell’YPG, le Unità di Difesa Popolare, riporta la BBC, ha riconosciuto che tutte le strade intorno ad Afrin sono state bombardate, ma ha negato alla Reuters che la città sia stata circondata. Si tratterebbe di propaganda per tenere alto il morale delle truppe. Per il governo turco, l’YPG è un gruppo terroristico, estensione del Partito dei lavoratori del Kurdistan (PKK), che ha combattuto per l’autonomia curda nel sud-est della Turchia per tre decenni.

È difficile stabilire dove sia la verità, spiega Roberto Bongiorni su Il Sole 24 Ore, perché “i media stranieri non hanno accesso nelle zone del conflitto e la macchina della propaganda, da entrambe le parti, sforna di continuo versioni diverse”.

Circondare la città dopo quasi due mesi di attacchi da parte delle forze turche, scrive Selit Gerin, corrispondente della BBC a Istanbul, è un passo fondamentale per espellere l’YPG dalla regione. Ma non è ancora chiaro quale sarà la prossima mossa della Turchia, se accontentarsi di assediare Afrin per altre settimane e permettere ai civili di fuggire, evitando così un alto numero di vittime, o affondare il colpo.

Lunedì 12 marzo, il segretario generale dell’ONU, Antonio Guterres, ha dichiarato al Consiglio di sicurezza che la battaglia per Afrin “ha provocato un significativo spostamento di civili con segnalazione di numerose vittime e danni alle infrastrutture”. Secondo le Nazioni Unite circa 324mila persone vivevano nell’enclave curda prima dell’inizio dell’offensiva turca e almeno 830 famiglie sarebbero state costrette a fuggire attraverso rotte non ufficiali.

La Mezzaluna rossa curda dice che più di 230 civili, tra cui 35 bambini, sono stati uccisi e oltre 688 persone sarebbero state ferite. L’esercito turco ha negato di aver attaccato civili o infrastrutture civili e di aver “neutralizzato” quasi 3500 terroristi, termine usato per definire tutti coloro che si sono arresi, che sono stati catturati o uccisi, spiega ancora Gerit. L’YPG ha affermato di aver ucciso centinaia di ribelli siriani e soldati turchi.

La Turchia ha, inoltre, minacciato di avviare un’operazione militare per eliminare i combattenti dell’YPG schierati a Manbij, località strategica a 100 km da Afrin, a ovest del fiume Eufrate, dove stazionano anche le forze americane. Il ministro degli Esteri turco, Mevlut Cavusoglu, ha annunciato di aver raggiunto un accordo con gli Stati Uniti affinché i curdi si ritirino a est del fiume Eufrate, siano riconsegnate le armi fornite dagli Usa agli stessi curdi e poi l’area sia controllata congiuntamente da forze turche e statunitensi. Se non si raggiungerà un accordo, scrive l’Ansa, la Turchia è pronta a procedere militarmente in modo unilaterale. Il Dipartimento di Stato degli Usa non ha fornito tali dettagli, limitandosi a dire che Washington e Ankara sono impegnate a risolvere questioni in sospeso e che discussioni dettagliate sono ancora in corso. I colloqui tra Usa e Turchia inizieranno lunedì 19 marzo, ha spiegato Cavusoglu.

Consiglio di Sicurezza dell'Onu approva risoluzione per cessate il fuoco a Ghouta Est: Il Consiglio di sicurezza dell'Onu ha approvato all'unanimità una risoluzione che chiede un immediato "cessate il fuoco" di 30 giorni in tutta la Siria per fornire aiuti umanitari ed evacuare i malati critici e i feriti. «Le parole devono ora diventare rapidamente azione - ogni cessazione delle ostilità deve essere reale. Gli attacchi devono fermarsi» ha dichiarato Marck Lowcok delle Nazioni Unite. La risoluzione consente di proseguire gli attacchi diretti contro gli estremisti del gruppo dello Stato islamico e tutti gli affiliati di al-Qaeda, incluso il Fronte Nusra.

A poche ore dalla tregua, però, le forze del regime di Assad hanno lanciato una nuova offensiva aerea contro le posizioni dei ribelli nell'enclave di Ghouta est. I dettagli dei nuovi attacchi sono approssimativi, ma alcuni testimoni hanno riferito ad Al Jazeera che i combattimenti sono scoppiati su diversi fronti in quella che è stata vista come una delle ultime possibilità per Assad di vincere la resistenza dei ribelli prima che il cessate il fuoco divenisse operativo, scrive il Guardian. L'esercito siriano non ha rilasciato commenti. In una telefonata congiunta al Cremlino, la cancelliera della Germania, Angela Merkel, e il presidente francese, Emmanuel Macron, hanno invitato Putin a garantire che il cessate il fuoco fosse attuato il prima possibile. Nessun dettaglio della conversazione è stato reso pubblico.

Il voto era stato rinviato per diversi giorni dopo lunghi e intensi negoziati per cercare di ottenere il sostegno della Russia, che negli scorsi giorni si era detta perplessa sulla possibilità di una sospensione delle ostilità. Da quando è iniziato il conflitto siriano sette anni fa, il Consiglio di sicurezza è stato profondamente diviso, con la Russia che appoggia il governo del presidente Bashar Assad e gli Stati Uniti, il Regno Unito e la Francia a sostegno degli oppositori. Quelle divisioni erano evidenti sabato nelle posizioni così contrastanti tra Usa e Russia:

«Ogni minuto che il Consiglio attende una decisione della Russia, cresce la sofferenza umana. Arrivare a un voto è una responsabilità morale per tutti, ma non per la Russia, non per la Siria, non per l'Iran. Devo chiedere perché? Almeno 19 strutture sanitarie sono state bombardate da domenica a Ghouta est», aveva detto l'ambasciatrice Usa all'Onu, Nikki Haley.

L'ambasciatore russo, Vassily Nebenzia, aveva risposto dicendo che ci è voluto tanto tempo per raggiungere un accordo perché l'immediata cessazione delle ostilità, era «non fattibile, ... non possibile». Una questione importante nei negoziati è stata una deroga che i russi hanno chiesto di inserire per poter consentire gli attacchi contro i gruppi estremisti.