di Eilish Hart (Meduza)

Secondo un nuovo rapporto del Center for Strategic and International Studies (CSIS), lo scorso anno la Russia ha intensificato i suoi sforzi di sabotaggio in Europa, nel quadro di una violenta campagna diretta contro obiettivi europei e statunitensi. Seguendo le attività di sabotaggio e sovversione dal gennaio 2022 al marzo 2025, lo studio ha prodotto un database di attacchi russi verificati in tutta Europa, che vanno dall'esplosione di magazzini e dal taglio di cavi sottomarini agli omicidi. I funzionari del Cremlino hanno ripetutamente negato il coinvolgimento della Russia in questi attacchi, che tuttavia sembrano integrare la guerra in corso di Mosca contro l'Ucraina. Per questo motivo, i paesi occidentali hanno finora adottato un approccio difensivo per contrastare questa campagna segreta. Ma secondo l'autore del rapporto, l'ex funzionario della difesa statunitense Seth G. Jones, passare all'offensiva sarebbe la forma più efficace di deterrenza.

Il numero di attacchi di sabotaggio russi nei paesi europei è quasi triplicato tra il 2023 e il 2024, passando da 12 a 34, secondo un rapporto pubblicato dal Center for Strategic and International Studies (CSIS). Questi episodi si sono concentrati in gran parte sul fianco orientale della NATO, ovvero nei Paesi Baltici, in Finlandia, in Polonia e sul Mar Baltico. Ma la vicinanza alla Russia non è l'unico denominatore comune.

“Abbiamo scoperto che molte delle operazioni di sabotaggio avevano come obiettivo, direttamente o indirettamente, aspetti legati alla guerra in Ucraina”, ha dichiarato Seth G. Jones, autore del rapporto ed ex funzionario del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti.

La campagna in corso, che probabilmente è opera dei servizi segreti militari russi (il GRU), sembra colpire principalmente i paesi e le aziende che forniscono aiuti a Kyiv, compresi quelli che producono armi e altre attrezzature militari spedite all'Ucraina. Jones lo ha definito uno sforzo di guerra “irregolare” o “ibrida”, simile alle “misure attive” del KGB sovietico durante la Guerra Fredda. “È uno strumento di un set più ampio utilizzato contro gli avversari”, ha detto a Meduza. “Credo che il loro obiettivo sia quello di segnalare che questo tipo di assistenza all'Ucraina potrebbe comportare un'escalation dei costi”.

“È anche interessante notare quali paesi non sono stati presi di mira”, ha aggiunto Jones, facendo l'esempio dell'Ungheria, che si è costantemente allineata con Mosca. (Il rapporto individua anche la Serbia, pur notando che ci sono altri paesi che non hanno subito attacchi, come la Svizzera e la Romania). “Sembra che ci siano state decisioni molto consapevoli su cosa e chi colpire o meno”.

Un'inutile avversione al rischio

L'aumento dei sabotaggi russi in Europa coincide con l'aumento del sostegno militare occidentale all'Ucraina negli ultimi due anni, con la fornitura di nuovi sistemi di armamento e l'allentamento delle restrizioni sugli attacchi in territorio russo. Durante questo periodo, molti alleati occidentali - compresa l'amministrazione Biden - hanno giurato di sostenere l'Ucraina “per tutto il tempo necessario”.

Tuttavia, al suo ritorno alla Casa Bianca, a gennaio, Donald Trump ha rotto subito con questa politica. Intenzionato a mediare una pace tra Russia e Ucraina, la sua amministrazione ha avviato negoziati bilaterali con Mosca e, invece di aumentare la pressione sul Cremlino, ha iniziato a usare gli aiuti militari come leva su Kyiv.

Con il sostegno degli Stati Uniti non più scontato, i leader europei si trovano ora di fronte alla prospettiva di dover fornire una quota maggiore di assistenza militare all'Ucraina. Secondo Jones, gli alti funzionari europei intervistati nell'ambito dello studio del CSIS hanno previsto che gli attacchi russi sul continente continueranno o addirittura aumenteranno quest'anno se l'Europa inizierà a incrementare gli aiuti a Kyiv.

“Probabilmente assisteremo a una discreta quantità di attività russa in Europa da parte di agenti dell'intelligence e dell'intelligence militare come il GRU, di varie unità militari o di mezzi che sono stati addestrati da loro”, ha detto Jones a Meduza. “Mi aspetterei che ciò avvenga contro obiettivi europei, non necessariamente contro obiettivi statunitensi”, ha aggiunto.

Jones dubita che la campagna di sabotaggio sia stata particolarmente efficace nel perseguire i più ampi obiettivi di politica estera della Russia. Tuttavia, insieme alle sciabolate nucleari di Vladimir Putin e ai timori che i combattimenti in Ucraina sfocino nella “Terza Guerra Mondiale”, ha dato motivo di preoccupazione ai funzionari occidentali. “Sia gli americani che gli europei sono stati certamente molto attenti all'escalation”, ha detto.

A suo avviso, queste preoccupazioni hanno mitigato la risposta occidentale, che finora si è basata su “misure difensive” come il miglioramento della condivisione dell'intelligence, il rafforzamento delle infrastrutture critiche e delle reti informatiche e l'espulsione di diplomatici e funzionari dei servizi segreti russi. “Diversi paesi europei – credo probabilmente anche gli Stati Uniti – si sono sicuramente innervositi per la possibilità di un'escalation in caso di reazioni aggressive contro la Russia”, ha dichiarato Jones a Meduza.

“È un approccio molto diverso da quello che gli Stati Uniti hanno adottato negli anni '80 contro i sovietici e i paesi del Patto di Varsavia, dove sono passati all'offensiva”, ha detto. “Penso che ci sia un'inutile riluttanza a correre rischi”.

Una questione di volontà

Mentre Jones sostiene nel suo rapporto che è tempo per i paesi occidentali di aumentare i costi delle operazioni segrete della Russia, l'amministrazione Trump sembra procedere nella direzione opposta. Infatti, come dichiarato a Reuters da attuali ed ex funzionari, diverse agenzie di sicurezza nazionale degli Stati Uniti hanno messo in pausa gli sforzi coordinati per monitorare e combattere la campagna di sabotaggio del Cremlino.

Anche la Russia, nel frattempo, sembra stia cambiando rotta. “Nel 2025 non abbiamo casi di complotti o attacchi contro obiettivi statunitensi come una base. Nel 2024 sì, anche in basi in cui sono stati addestrati degli ucraini”, ha osservato Jones. “Questo potrebbe essere dovuto al fatto che c'è un nuovo presidente e stanno aspettando di vedere come si concludono i negoziati, quindi i russi si stanno trattenendo”.

Anche un funzionario occidentale (rimasto anonimo) ha dichiarato al New York Times che la Russia ha ridotto i suoi sforzi di sabotaggio nelle ultime settimane. Allo stesso tempo, i funzionari del Cremlino continuano a negare qualsiasi coinvolgimento nei sabotaggi in Europa. All'inizio del mese, il portavoce di Putin, Dmitry Peskov, ha liquidato le accuse contro la Russia come “vuote ed effimere”.

Mentre Trump continua a negoziare con Putin, Jones ritiene che a Washington ci sia poca voglia di contrastare il sabotaggio con “operazioni offensive”. Ma questo potrebbe cambiare “se i negoziati sull'Ucraina dovessero effettivamente fallire e si cominciasse a vedere una spaccatura tra Washington e Mosca”, ha detto. “Non credo sia probabile, ma potrebbe essere il momento in cui le tensioni iniziano ad aumentare”.

Jones ritiene che i paesi europei potrebbero rinnovare la loro strategia per contrastare la guerra ibrida russa anche senza il sostegno degli Stati Uniti. “I britannici hanno una solida storia di disponibilità ad aumentare l'azione al di sotto della soglia della guerra convenzionale. I polacchi ne hanno la capacità, così come finlandesi e francesi”, ha detto. “Si tratta di capire se hanno la volontà di iniziare a rispondere all'aggressione russa scendendo su un terreno ibrido e irregolare”.

“Le sole misure difensive non sono generalmente sufficienti per inviare un messaggio di deterrenza molto forte”, ha sottolineato Jones. “Deve esserci un costo”.

Articolo originale pubblicato in inglese sul sito indipendente russo Meduza con licenza CC BY 4.0. Per sostenere Meduza si può donare tramite questa pagina.

(Immagine anteprima via FMT)