di Meduza

Mercoledì 9 novembre, il generale Sergey Surovikin, comandante supremo della Russia in Ucraina, ha proposto al ministro della Difesa Sergey Shoigu di ritirare le proprie truppe dalla riva destra del fiume Dnipro, nella regione ucraina di Kherson; Shoigu ha acconsentito immediatamente. Il ritiro completo della Russia dalla riva destra ha comportato, tra l'altro, l'abbandono della città di Kherson, che il Cremlino considera da ottobre una "capitale regionale russa". Il sito indipendente russo Meduza analizza il significato della ritirata della Russia da Kherson nel più ampio contesto della guerra.

In questo articolo, i redattori di Meduza cercano di valutare la situazione militare in Ucraina sulla base dei dati disponibili. Meduza si è sempre opposta alla guerra della Russia contro l'Ucraina e continua a farlo.

La notizia che la Russia si ritirerà da Kherson non è arrivata all'improvviso: Il generale Sergey Surovikin aveva ventilato una possibile "decisione difficile" già a ottobre. Non molto tempo prima, le autorità locali fantoccio del Cremlino avevano annunciato misure per evacuare i civili dalla riva destra del fiume Dnipro, dove si trova la città di Kherson. Per spiegare l'evacuazione, Surovikin ha citato la difficoltà di trasportare i rifornimenti attraverso il ponte stradale di Antonivka, danneggiato dai bombardamenti ucraini in agosto e quindi inutilizzabile. In realtà, la decisione di lasciare Kherson era probabilmente già stata presa al momento della dichiarazione di Surovikin di ottobre; subito dopo, le truppe russe hanno iniziato a trasportare dalla città i civili locali, gli oggetti di valore, i documenti e i rifornimenti, oltre a costruire fortificazioni lungo la riva sinistra del fiume.

Il ritiro della Russia non è una risposta diretta a nessun cambiamento recente sul fronte; nell'ultimo mese, gli unici combattimenti sulla riva destra del Dnipro sono stati locali. I media russi hanno spesso parlato di "offensiva ucraina" (e hanno fornito come "prova" immagini di piccoli convogli di veicoli blindati ucraini distrutti), ma le fonti ucraine negano questa caratterizzazione. Per qualsiasi motivo, da circa un mese l'esercito ucraino non ha registrato alcun successo di rilievo nell'area. Ma i grandi successi sono pienamente alla portata dell'Ucraina: ha un vantaggio numerico che potrebbe benissimo essere sufficiente a superare le forze russe. E a causa delle difficoltà di approvvigionamento della Russia, attualmente non può fare molto per aumentare i propri effettivi.

Quindi la vera ragione della ritirata della Russia è la mancanza di prospettive nel caso di una vera offensiva ucraina. Difendere la città da un'offensiva ucraina richiederebbe un alto numero di truppe pronte al combattimento, ma queste truppe avrebbero risorse limitate a causa dei problemi di approvvigionamento. Di conseguenza, la Russia ha concluso che sarebbero più efficaci altrove.

Come si è trovata la Russia in questa situazione?

A marzo, le truppe aviotrasportate russe, i marine e le forze di difesa costiera provenienti dalla Crimea hanno approfittato del crollo delle difese ucraine nell'area per catturare Kherson e avanzare:

1. a ovest (fino ai confini della città di Mykolaïv)
2. a nord-ovest (fino a un ponte sul fiume Bug meridionale vicino alla città di Voznesens'k)
3. a nord (fino alla periferia della città di Kryvyj Rih).

La linea principale di avanzata era a Voznesens'k, da dove il comando militare russo prevedeva di inviare truppe a Odessa. Le truppe venivano rifornite attraverso diversi ponti: il ponte stradale di Antonivka a Kherson, un ponte ferroviario nelle vicinanze e un ponte che attraversava la diga della centrale idroelettrica di Kakhovka a Nova Kakhovka, a circa 50 chilometri verso est.

Già ai primi di marzo, tuttavia, era chiaro come la Russia non avesse le forze necessarie per un'offensiva così ambiziosa. Il rapido dispiegamento di riserve nell'area non era fattibile, e i bombardamenti ucraini hanno costretto le truppe russe a ritirarsi da Mykolaïv, Voznesens'k e Kryvyj Rih fino al confine regionale di Kherson. Lì, così come intorno alla città di Snihurivka nella regione di Mykolaïv, hanno iniziato a erigere difese. La geografia ha fornito un certo aiuto: il paesaggio dell'area è costituito principalmente da steppe nude con solo occasionali fasce di foresta, il che significa che le truppe ucraine che avanzano non possono nascondersi da nessuna parte. Le forze russe hanno posizionato una parte significativa delle loro difese lungo il fiume Inhulec'.

L'esercito ucraino aveva tentato di attraversare il fiume durante l'estate, ma ha finito col subire pesanti perdite. Anche un tentativo di offensiva ucraina da Mykolaïv, che non presenta grossi ostacoli d'acqua, è fallito quando le truppe ucraine sono state attaccate dalle forze aeree e di artiglieria russe nella steppa. In seguito, il fronte si è stabilizzato, mentre i combattimenti sembravano assestarsi su una guerra di logoramento e, nei mesi di luglio e agosto, il comando russo ha inviato significativi rinforzi sulla riva destra del Dnipro.

In seguito, l'esercito ucraino ha impiegato una nuova tattica: invece di assalti frontali alle posizioni della Russia, ha iniziato a colpire la logistica russa, anche distruggendo sistematicamente i magazzini con le munizioni russe. Questo non era possibile prima di agosto: l'esercito ucraino non aveva le potenti armi di alta precisione e a lungo raggio necessarie per riuscirci. Alla fine dell'estate, tuttavia, l'Ucraina ha ricevuto i lanciarazzi multipli HIMARS, che sono in grado di effettuare attacchi di alta precisione lontano dalla linea del fronte.

Le forze armate ucraine hanno iniziato a lanciare attacchi quotidiani contro i ponti che erano fondamentali per le linee di rifornimento della Russia. Sebbene le testate dei missili non fossero in grado di distruggere completamente i ponti, l'Ucraina ha presto reso inutilizzabile il fondo stradale dei ponti più velocemente di quanto gli ingegneri russi potessero ripararli. A metà ottobre, l'Ucraina aveva distrutto tutti e tre i ponti sul fiume Dnipro, nella parte della regione di Kherson controllata dai russi.

Negli ultimi mesi, la Russia ha utilizzato imbarcazioni per trasferire rifornimenti sia alle sue truppe che ai civili di Kherson. I tentativi dell'Ucraina di lanciare attacchi contro le imbarcazioni hanno avuto risultati contrastanti: I lanciarazzi multipli a guida GPS sono poco adatti ad attacchi su obiettivi in movimento. Tuttavia, gli attacchi ucraini hanno colpito più di una volta i traghetti militari russi.

Ma l'aspetto più importante è che i traghetti e le altre imbarcazioni hanno una capacità di trasporto inferiore a quella dei ponti, e la Russia semplicemente non aveva abbastanza navi per compensare la differenza (anche dopo aver requisito diverse chiatte da imprenditori locali). Inoltre, le forze russe dovevano rifornire diverse centinaia di migliaia di civili rimasti a Kherson e nei suoi dintorni.

In sostanza, il comando russo non ha saputo aumentare significativamente i propri ranghi a Kherson; non ha avuto la capacità di rifornimento necessaria per sostenere più delle poche decine di migliaia di truppe già dislocate in città. Tutto ciò che l'Ucraina avrebbe dovuto fare per un'offensiva di successo sarebbe stato radunare nell'area più forze di quante ne avesse la Russia.

L'Ucraina ha proceduto a raccogliere le truppe necessarie, ma il primo mese dell'offensiva (dalla fine di agosto all'inizio di ottobre) è stato in gran parte fallimentare: tutte le truppe ucraine che hanno attraversato il fiume Inhulec' sono state sottoposte al fuoco incessante dell'artiglieria e degli attacchi aerei russi. L'Ucraina è riuscita a liberare alcuni villaggi, ma non è riuscita ad arrivare fino al Dnipro.

All'inizio di ottobre, il comando militare ucraino, avendo l'iniziativa e un vantaggio numerico, è riuscito a trovare un punto debole nella linea di difesa russa: un punto lungo il Dnipro che era presidiato dalla fanteria di una brigata di difesa costiera della Crimea, sfinita dai precedenti combattimenti. Le forze armate ucraine sono penetrate nella linea del fronte, avanzando per decine di chilometri, costringendo infine le truppe russe nella sezione settentrionale della testa di ponte di Kherson a ritirarsi per costruire una nuova linea di difesa. Il fronte si è stabilizzato lungo questa nuova linea e l'Ucraina ha iniziato ad assemblare i rinforzi per una nuova offensiva.

Quando le acque si sono calmate, le truppe russe nella regione si sono trovate in una posizione nettamente peggiore:

1. L'Ucraina aveva ora l'iniziativa e poteva scegliere il momento e il luogo della sua prossima offensiva.
2. Per la Russia era praticamente impossibile aumentare il proprio raggruppamento a causa delle difficoltà di approvvigionamento.
3. Le prospettive a lungo termine della Russia sembravano senza speranza. Prima o poi, l'Ucraina avrebbe condotto un'offensiva di successo (utilizzando lo stesso approccio usato all'inizio di ottobre).
4. L'unico modo in cui la Russia avrebbe potuto salvare le sue truppe a Kherson sarebbe stato quello di riprendere l'iniziativa nella guerra nel suo complesso - ma allora come oggi, le Forze Armate russe non erano chiaramente in grado di condurre con successo una grande offensiva.

Si tratta finora della più grande sconfitta della Russia nella guerra?

Da un punto di vista politico lo è certamente. Se si crede a Shoigu e Surovikin, le truppe russe stanno fuggendo da Kherson - la "capitale" di una regione che, dal punto di vista del Cremlino, è già territorio russo da un mese. Tuttavia, l'Ucraina otterrà il controllo solo del 23% della regione di Kherson, la maggior parte della quale si trova sulla riva sinistra del fiume Dnipro. La Russia continuerà a controllare il territorio dove si trovano le sue principali basi di rifornimento.

Dal punto di vista militare, le cose sono più complicate, perché le truppe russe saranno trasferite in posizioni più favorevoli e sarà più facile rifornirle.

Tuttavia, questo comporta anche degli inconvenienti:

1. È chiaro che, almeno fino alla fine dell'estate, uno degli obiettivi del Cremlino era la conquista di Odessa. Il ritiro della Russia dalla riva destra del Dnipro lo renderà di fatto impossibile.
2. Con la sua ritirata attraverso il fiume Dnipro, la Russia libererà alcune delle sue truppe pronte al combattimento, ma ne libererà ancora di più per l'Ucraina. Inoltre, la Russia dovrà costruire una nuova linea di difesa lungo il fiume; il Dnipro da solo non sarà un ostacolo insormontabile per l'Ucraina. Inoltre, la nuova linea di difesa russa dovrà essere lunga il doppio di quella attuale.
3. Le basi logistiche russe nelle retrovie saranno ora alla portata dell'artiglieria ucraina e dei lanciarazzi multipli.
4. Se tutte le forze russe fuggiranno dalla riva destra del Dnipro, la diga della centrale idroelettrica di Kakhovka, a Nova Kakhovka, passerà sotto il controllo ucraino. Non è chiaro se il comando militare russo abbia attualmente un piano per difendere la diga, e bombardarla rischierebbe di inondare gli insediamenti sulla riva sinistra del Dnipro, ancora occupata.

L'annuncio del ritiro della Russia potrebbe essere uno stratagemma?

Dopo l'evacuazione dei civili da Kherson, la Russia potrebbe teoricamente ridurre la sua testa di ponte alle "fortezze" di Kherson e della città di Beryslav (dall'altra parte del Dnipro rispetto a Nova Kakhovka).

Questo risolverebbe in parte le difficoltà di approvvigionamento dell'esercito russo e consentirebbe alla Russia di mantenere le difese a diversi chilometri dal fiume sulla riva destra. Risolverebbe anche il principale problema politico del Cremlino: spiegare perché una capitale regionale "russa" sia stata ceduta. Il capo dell'amministrazione dell'occupazione russa di Kherson, Vladimir Saldo, ha menzionato la possibilità che Kherson diventi una "fortezza".

Ma da un punto di vista militare, questo approccio comporterebbe delle difficoltà: rifornire le forze russe attraverso un fiume mentre sono sotto il fuoco dell'artiglieria ucraina sarebbe una dura sfida, o persino impossibile. Fino a questo momento, il comando militare russo ha preferito evacuare completamente le aree che non possono essere rifornite in modo affidabile - come Kyiv in primavera, l'isola dei Serpenti in estate e la regione di Kharkiv a settembre - piuttosto che combattere da "fortezze" assediate.

Articolo originale pubblicato in inglese sul sito indipendente russo Meduza (traduzione dal russo all'inglese di Sam Breazeale) - per sostenere il sito si può donare tramite questa pagina.

Immagine in anteprima: frame video Channel 4 via Youtube