di Meduza

L'8 ottobre, lo stesso giorno in cui una massiccia esplosione ha colpito il ponte che collega la Crimea alla Russia, il generale Sergey Surovikin è stato nominato dal ministero della Difesa russo nuovo comandante dell'esercito in Ucraina. L'annuncio rappresenta la prima volta che una persona è ufficialmente dichiarata a capo dell'iniziativa bellica in corso. In precedenza, solo i comandanti che guidavano specifici raggruppamenti  venivano nominati pubblicamente dal ministero. Surovikin, definito dai media russi "Generale Armageddon" per la sua capacità di agire "brutalmente" in guerra, è balzato agli onori della cronaca durante il fallito colpo di stato sovietico del 1991, quando tre manifestanti furono uccisi sotto il suo comando. Ecco una sintesi di ciò che sappiamo sul nuovo capo delle truppe russe in Ucraina.

Il ministro della Difesa russo Sergei Shoigu ha nominato un nuovo comandante per guidare le forze russe in Ucraina: Il generale Sergey Surovikin. Nel 2017 Surovikin è stato nominato comandante delle Forze aerospaziali russe. Dall'inizio dell'invasione dell'Ucraina ha guidato il gruppo "Sud" della Russia, che ha catturato la città di Severodoneck.

È la prima volta che il Ministero della Difesa russo annuncia pubblicamente la nomina di un comandante a capo di tutte le forze d'invasione del paese in Ucraina. Fino alla nomina di Surovikin, erano stati resi pubblici solo i nomi dei comandanti dei vari raggruppamenti militari, mentre le uniche informazioni sulle persone che prendevano le decisioni alla guida dell'esercito russo nel suo complesso provenivano da fonti che parlavano con i giornalisti. Ad aprile, BBC News ha riferito che il generale Alexander Dvornikov, capo del Distretto militare meridionale russo, era stato messo a capo delle truppe impegnate in Ucraina. In seguito, un gruppo di investigazione indipendente del Conflict Intelligence Team, citando una fonte, ha riferito che il viceministro della Difesa Gennady Zhidko aveva sostituito Dvornikov alla guida delle truppe russe.

Alcune fonti hanno detto a Meduza mesi fa che Surovikin si aspettava una promozione. Una fonte vicina all'amministrazione Putin e una fonte vicina al governo russo hanno detto che si parlava di un posto chiave per Surovikin nel ministero della Difesa russo o di un incarico a capo delle forze russe nel Donbas.

Come hanno sottolineato i canali Telegram sia russi che ucraini, la nomina di Surovikin arriva nel contesto di una controffensiva ucraina di successo, che a ottobre ha liberato la città di Lyman, nella regione di Doneck, e ha costretto le truppe russe a fuggire dalla parte settentrionale della regione di Kherson.

Il nome di Surovikin potrebbe suonare familiare alle persone abbastanza grandi da ricordare il fallito colpo di stato sovietico del 1991. Oggi 55enne, Surovikin ha prestato servizio nelle forze speciali sovietiche, anche in Afghanistan. Durante il tentato colpo di Stato del 1991, l'allora 24enne era a capo della 2a divisione di fucilieri a motore, che cercò di sfondare le barricate all'incrocio tra l'anello dei giardini di Mosca e il viale Novy Arbat. Tre manifestanti furono uccisi negli scontri: Dmitry Komar, Ilya Krichevsky e Vladimir Usov. Dopo la rapida sconfitta dei golpisti, i tre uomini furono nominati postumi Eroi dell'Unione Sovietica. Surovikin trascorse diversi mesi in carcere, ma le accuse contro di lui furono infine ritirate (la Procura di Mosca stabilì che aveva "eseguito gli ordini del suo comando").

Il fondatore della compagnia mercenaria Wagner, Evgeny Prigozhin (le cui unità hanno giocato un ruolo attivo nella guerra della Russia contro l'Ucraina e che ha ripetutamente criticato la leadership del Ministero della Difesa russo) ha risposto alla notizia della nomina di Surovikin ricordando il suo ruolo nel tentativo di colpo di Stato. "Dopo aver ricevuto gli ordini", ha detto Prigozhin, Surovikin "è salito sul suo carro armato senza esitazione e si è precipitato a salvare il suo paese".

Sergey Surovikin ha poi partecipato al conflitto che ha sconvolto il Tagikistan all'inizio degli anni '90 e alla Seconda guerra cecena. Il leader ceceno Ramzan Kadyrov ha scritto sabato di conoscere bene Surovikin da quasi 15 anni, aggiungendo che "le forze armate sono ora in buone mani" e che Surovikin "metterà le cose a posto" al fronte.

Surovikin ha anche guidato le truppe russe in Siria, dopo essere stato nominato nel maggio 2017 comandante delle forze russe nel paese. Nell'ottobre dello stesso anno è stato messo a capo delle Forze aerospaziali russe, mentre due mesi dopo, a dicembre, è stato nominato Eroe della Russia per l'operazione che ha condotto in Siria. Nell'agosto 2021, Surovikin è stato promosso al grado di generale - il più alto grado detenuto da qualsiasi ufficiale attualmente in servizio nell'esercito russo.

Secondo una fonte vicina al Cremlino e una fonte vicina al governo russo, Surovikin è un sostenitore del lancio di attacchi missilistici su larga scala contro le infrastrutture, comprese quelle civili. "Surovikin non è un sentimentale", ha osservato uno di loro. I media filo-governativi russi hanno riferito che Surovikin è conosciuto nell'esercito russo come "Generale Armageddon", un soprannome dovuto alla "capacità di agire in modo non convenzionale e brutale".

Articolo originale pubblicato in inglese sul sito indipendente russo Meduza - per sostenere il sito si può donare tramite questa pagina.