Centinaia di donne sono state violentate e bruciate vive nel carcere di Goma, capitale della provincia del Nord Kivu della Repubblica Democratica del Congo (RDC), mentre il gruppo di ribelli dell’M23, appoggiati dal Ruanda, prendeva il controllo della città.

Secondo un alto funzionario delle Nazioni Unite, le detenute sono state attaccate nella loro ala all'interno del carcere durante un'evasione di massa. “C'è stata una grande evasione di 4.000 prigionieri. In quella prigione c'erano anche alcune centinaia di donne. Sono state tutte violentate e poi è stato dato fuoco all'ala femminile. Sono morte tutte”, ha dichiarato la vice capo della forza di pace delle Nazioni Unite, Vivian van de Perre. Alcuni giorni prima, l'Ufficio dell'Alto Commissario delle Nazioni Unite per i diritti umani (OHCHR) aveva avvertito che i gruppi armati stavano usando la violenza sessuale come arma di guerra.

Le immagini scattate la mattina del 27 gennaio, mentre i ribelli dell'M23 appoggiati dal Ruanda prendevano il controllo del centro cittadino, mostravano nubi di fumo nero alzarsi dal carcere. Le forze di pace delle Nazioni Unite, tuttavia, non hanno potuto visitare la prigione per indagare ulteriormente a causa delle restrizioni imposte dai ribelli dell'M23, il che significa che l'identità dei responsabili rimane poco chiara.

Si tratta della peggiore atrocità da quando l’M23 ha iniziato le sue azioni nella parte orientale della Repubblica Democratica del Congo. Circa 2.000 corpi sono ancora in attesa di sepoltura a Goma dopo che i combattenti dell'M23 si sono impadroniti della città, capitale della provincia del Nord Kivu della RDC.

Per molti a Goma, l'occupazione dell'M23 riporta alla mente i tristi ricordi dell'ultima volta che il gruppo ha conquistato la città, nel 2012. All'epoca rimase per soli 10 giorni e se ne andò quando i donatori internazionali del Ruanda minacciarono di tagliare gli aiuti. Questa occupazione sembra già diversa. “Nel 2012 sono entrati in pieno giorno. Abbiamo sentito alcune bombe, ma gli scontri non sono durati a lungo. Questa volta la situazione è molto peggiore. Abbiamo passato tre giorni nascosti sotto il letto, senza cibo”, hanno dichiarato alcune persone del posto.

La città, che ospita più di un milione di persone, è sotto il totale controllo delle forze dell'M23. Si temeva che il Ruanda fosse determinato a sottrarre altro territorio alla vicina Repubblica Democratica del Congo, con le forze dell'M23 che si stavano dirigendo a sud verso Bukavu, la capitale della provincia del Sud Kivu a 190 km da Goma. Invece, all’improvviso, il 3 febbraio la milizia ha annunciato un “cessate il fuoco” unilaterale. La coalizione politico-militare chiamata Alliance Fleuve Congo (Alleanza del fiume Congo) - di cui l'M23 fa parte - ha annunciato di non avere “alcuna intenzione di prendere il controllo di Bukavu o di altre località”.

In risposta alla notizia dell'inaspettato cessate il fuoco, Van de Perre ha dichiarato: “Spero che le cose stiano e restino realmente così perché loro [l'M23] si stavano già muovendo in direzione di Bukavu con rinforzi e armi pesanti, che si possono vedere passare [lungo] le strade di Goma. Se si ritirano, è una buona notizia. Altrimenti, avremo un nuovo scontro con potenzialmente altre migliaia di morti”. Secondo Van de Perre, dietro l’improvviso cessate il fuoco potrebbe esserci l’arrivo di rinforzi dal Burundi a Bukavu e l'utilizzo di un vicino aeroporto da parte delle forze aeree congolesi.

L'M23 è l'ultimo di una serie di gruppi di insorti di origine tutsi che operano nella RDC orientale, ricca di minerali, da quando un accordo del 2003 ha posto fine a guerre che avevano ucciso 6 milioni di persone, soprattutto per fame e malattie. Il gruppo è sostenuto dal Ruanda, che afferma di avere come interesse primario quello di sradicare i combattenti legati al genocidio del 1994. Il governo congolese e diversi rapporti delle Nazioni Unite affermano in realtà che il Ruanda utilizza il gruppo come mezzo per estrarre ed esportare minerali preziosi da utilizzare in prodotti come i telefoni cellulari.

Nonostante il Ruanda neghi di sostenere l'M23 o che le sue forze abbiano sconfinato nel Congo orientale. Tuttavia, Van de Perre ha detto che i suoi colleghi hanno avvistato soldati ruandesi durante i pattugliamenti e ha esortato il Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite ad aumentare la pressione sul Ruanda. 

In precedenza, un altro alto funzionario delle Nazioni Unite aveva ipotizzato che il Ruanda volesse “far entrare l'area del Kivu nella sfera di influenza ruandese e, in seguito, sotto il completo controllo amministrativo”. Si tratta di un territorio più grande dello stesso Ruanda. La posta in gioco è un potenziale ritorno alla situazione degli anni '90 e 2000, quando il Ruanda e l'Uganda e le loro forze per procura occupavano e gestivano le zone di confine orientali della RDC, gestendo il commercio, le comunicazioni e i trasporti.

Van de Perre ha detto di essere in “costante dialogo” con gli ufficiali dell'M23 responsabili di Goma e che le condizioni umanitarie in città sono disastrose. “Attraversare la città è difficile. Loro [l'M23] ci permettono di portare cibo e acqua alle nostre basi, ma a parte questo possiamo a malapena muoverci”.

Immagine in anteprima via Guardian