La scorsa settimana l’amministrazione Biden ha dichiarato che imporrà una moratoria di 20 anni sull'estrazione mineraria in un’area della Boundary Waters Canoe Area Wilderness del Minnesota, una vasta riserva di laghi e boschi, al centro di una dura disputa per un progetto di miniera di rame e nichel presentato dalla Twin Metals Minnesota LLC, di proprietà di una società mineraria cilena.
Il piano esclude dal permesso di sfruttamento minerario oltre 100mila ettari di bacino idrografico nella Foresta Nazionale Superiore. Questa decisione potrebbe compromettere i piani della Twin Metals Minnesota LLC che aveva cercato di costruire una miniera sotterranea a Ely, alle porte dell’area forestale. L'amministrazione Biden aveva già annullato i due contratti di locazione federali per i diritti minerari dell'azienda.
L'azienda ha fatto causa per ripristinare i contratti di locazione, fondamentali per il suo progetto da 1,7 miliardi di dollari, e si prevede che la moratoria scatenerà nuove azioni legali. Nel frattempo i repubblicani, che ora controllano la Camera, stanno cercando di allentare le regole federali per il processo di autorizzazione delle miniere, indebolendo l’azione dell’amministrazione Biden.
La decisione è stata presa dopo un'analisi scientifica e incontri con le comunicati locali, secondo i quali l'estrazione mineraria potrebbe danneggiare in modo irreparabile l'incontaminato bacino idrografico del fiume Rainy, i diritti di caccia e pesca detenuti dalle tribù Chippewa e le attività turistiche all’aria aperta che producono circa 540 milioni di dollari all'anno, ha detto Deb Haaland, segretario del Dipartimento degli Interni, in un comunicato. “Proteggere un luogo come Boundary Waters è fondamentale per sostenere la salute del bacino idrografico e della fauna selvatica circostante, per sostenere la nostra fiducia tribale e le responsabilità del trattato e per stimolare l'economia ricreativa locale”, ha dichiarato Haaland.
La moratoria arriva in un momento difficile per l'amministrazione Biden, che sta lavorando per aumentare in modo significativo l'uso di pannelli solari, turbine eoliche, veicoli elettrici e altre energie rinnovabili. A tal fine, il governo sta cercando di creare una catena di approvvigionamento nazionale di minerali critici come cobalto, litio e rame. I repubblicani hanno affermato che decisioni come la cancellazione dei contratti di locazione in Minnesota sono in contrasto con gli obiettivi dichiarati dall'amministrazione.
“L'America ha bisogno di sviluppare le nostre vaste ricchezze minerarie, proprio qui in patria, con posti di lavoro ad alto salario e protetti dai sindacati, invece di continuare a inviare i dollari dei contribuenti americani a paesi come il Congo che utilizzano lavoro minorile in schiavitù", ha dichiarato in un comunicato il repubblicano Peter Stauber, eletto nel Minnesota nord-orientale. Secondo Stauber, la Cina, che domina l'industria dei minerali critici, beneficerà della decisione di Biden.
I democratici e i gruppi ambientalisti del Minnesota hanno invece affermato che la moratoria è la più importante misura di conservazione del territorio dello Stato degli ultimi decenni.
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Secondo un 