Il 25 gennaio l'amministrazione Biden ha annunciato l'abrogazione dell’Alaska Roadless Rule del 2020 che apriva le porte alla costruzione di strade e alla raccolta di legname nella foresta nella foresta nazionale Tongass dell'Alaska. Il provvedimento ripristina anche “le protezioni di lunga data per circa 4 milioni di ettari di aree senza strade che supportano i valori ecologici, economici e culturali del sud-est dell'Alaska”, secondo quanto riportato in un comunicato del Dipartimento dell'Agricoltura.
Nel 2020, il Presidente Donald Trump aveva eliminato le protezioni da oltre la metà della superficie della foresta, esentandola dalla norma originale sulle aree senza strade, attuata nel 2001 durante gli ultimi giorni della presidenza di Bill Clinton. Tutte e cinque le nazioni tribali dell'Alaska si erano opposte al provvedimento.
“La Tongass National Forest, la più grande foresta nazionale del paese e la più grande foresta pluviale temperata intatta al mondo, è fondamentale per preservare la biodiversità e affrontare la crisi climatica”, ha dichiarato il Segretario di Stato all'Agricoltura Tom Vilsack. “Il ripristino delle protezioni senza strade ascolta le voci delle nazioni tribali e della popolazione del sud-est dell'Alaska, riconoscendo l'importanza della pesca e del turismo per l'economia della regione”.
La foresta si estende per quasi 7 milioni di ettari che, riporta il Dipartimento dell'Agricoltura, sono “fondamentali per il sequestro e lo stoccaggio del carbonio per contribuire a mitigare il cambiamento climatico”. Assorbendo l'anidride carbonica, le foreste come quella di Tongass possono contribuire a compensare le emissioni di gas serra dell'America.
Su Twitter, il Consiglio centrale delle tribù indiane Tlingit e Haida dell'Alaska ha dichiarato che con la rettifica, il Dipartimento dell'Agricoltura ha “rettificato una questione critica per il nostro popolo, ill più colpito dalle decisioni che riguardano la Tongass National Forest”.
Con l'abrogazione, la foresta tornerà alla Roadless Rule del 2001, che “vieta la costruzione, la ricostruzione e il taglio del legname nelle aree roadless inventariate, con limitate eccezioni”, si legge nel comunicato stampa del Dipartimento dell'Agricoltura. “La protezione del Tongass sosterrà la protezione dei bacini idrografici, i benefici per il clima e la salute dell'ecosistema e proteggerà aree importanti per i posti di lavoro e il benessere delle comunità - e risponde direttamente ai suggerimenti delle nazioni tribali”.