di David Ehl (Deutsche Welle)

I mercenari russi del Gruppo Wagner si sono trasformati da tempo in una rete molto influente che porta avanti anche attività economiche, in particolare in Africa. Allo stesso tempo, è noto per dare sempre priorità agli interessi della Russia - ovvero del Cremlino.

Quando il capo del gruppo, il multimilionario russo Yevgeny Prigožin, cercò una resa dei conti con il leader del Cremlino Vladimir Putin nel giugno 2023, morì poco dopo in un misterioso incidente aereo.

Da allora, il Gruppo Wagner si è spinto ancora più in profondità nelle strutture statali russe.

L'agente non ufficiale della Russia

“Per la Russia, il Gruppo Wagner è assolutamente essenziale perché integra i canali diplomatici ufficiali”, ha dichiarato a Deustsche Welle Hager Ali, ricercatrice presso il GIGA (German Institute of Global and Area Studies).

Secondo Ali, a parte l'equipaggiamento delle forze armate e l'impegno in iniziative diplomatiche come il recente vertice dei BRICS, ci sono altri ambiti in cui il governo russo non può intervenire attraverso i canali ufficiali.

"C'è una serie di regole internazionali completamente diverse che si applicano a un esercito regolare rispetto a una compagnia militare privata", ha spiegato l'esperta.

Dopo la morte di Prigozhin, varie unità sono state incorporate nel cosiddetto Corpo d'Africa russo e poste sotto il controllo del ministero della Difesa russo.

Il nome “Africa Corps” allude a un'omonima forza di spedizione tedesca della Germania nazista, così come il Gruppo Wagner condivide il nome con il compositore preferito dal dittatore nazista Adolf Hitler, Richard Wagner.

“Lo Stato russo voleva controllare i mercenari, ma non voleva toccare le strutture del personale esistenti sul territorio”, ha dichiarato a DW Ulf Laessing, responsabile del programma Sahel del think tank tedesco di politica ed educazione civica Fondazione Konrad Adenauer.

“Per questo gli Africa Corps sono ora una holding, per così dire, che il Gruppo Wagner ha rilevato”, ha aggiunto.

Ma il Gruppo Wagner non è l'unico strumento utilizzato dalla Russia per influenzare la politica nel continente africano. La Russia è anche impegnata a diffondere la propaganda anti-occidentale nelle società africane attraverso i social media e i media tradizionali;  gestisce inoltre una serie di istituzioni culturali, come la Casa Russa a Bangui, la capitale della Repubblica Centrafricana (RCA).

Dmitri Sytyi, 35enne direttore della Casa Russa, ha dichiarato a DW che il centro ha centinaia di visitatori che imparano il russo e assistono a spettacoli teatrali e musicali.

“In questo momento sono l'ambasciatore della Russia, un ambasciatore informale della politica russa in questo paese”, ha dichiarato Sytyi in un'intervista.

L'Unione Europea e gli Stati Uniti lo considerano un funzionario Wagner di alto livello e hanno inserito il suo nome nelle rispettive liste di sanzioni internazionali. È stato accusato di gravi violazioni dei diritti umani nella RCA. Human Rights Watch parla di uccisioni mirate e torture nel 2022, evidenziando anche l'impunità in corso per i responsabili provenienti dalle fila del Gruppo Wagner.

Sytyi ha dichiarato di essere stato trasformato in un capro espiatorio.

Cosa fa il Gruppo Wagner in Africa?

Pochi paesi hanno legami così stretti con il Gruppo Wagner come la Repubblica Centrafricana. Nel 2018, il paese ha firmato un patto di sicurezza ufficiale con la Russia e un aeroporto militare è attualmente in fase di sviluppo come snodo strategico russo.

I mercenari del Gruppo Wagner proteggono il presidente Faustin-Archange Touadera e sostengono le truppe governative nei loro sforzi per mantenere il controllo nella guerra civile in corso. Secondo i media, sono presenti sul campo tra i 1500 e i 2000 combattenti.

In cambio dei loro servizi di sicurezza, le aziende della più ampia rete Wagner sfruttano una miniera d'oro nella RCA e tagliano legname tropicale pregiato, tra le altre cose. Altre producono birra, vendono vodka a Bangui o commerciano zucchero.

Il Gruppo Wagner è coinvolto anche nel conflitto libico. Inoltre, la Libia e la RCA sono centri di smistamento delle attività del Gruppo Wagner in Sudan.

Anche prima dello scoppio della guerra civile sudanese, nell'aprile 2023, il gruppo era in stretto contatto con le Forze di supporto rapido (RSF) del Sudan, addestrando le forze e sorvegliando le miniere d'oro.

Tuttavia il Cremlino considera anche l'altra parte in guerra, le Forze Armate Sudanesi (SAF), come un partner importante per il commercio - e per la creazione di una base navale nel Mar Rosso.

Grazie alla nuova strutturazione del Gruppo Wagner sotto il Corpo d'Africa, il Cremlino può ora condurre una strategia più chiara, ha dichiarato Ali a DW, aggiungendo che "da un lato, la Russia può accedere alle risorse attraverso il Gruppo Wagner, dall'altro, ora può anche utilizzare i canali diplomatici ufficiali per mantenere o addirittura rafforzare la sua presenza in Sudan".

In questo modo, la Russia, che dipende dalla valuta estera per la sua guerra in Ucraina, potrebbe trarre un doppio vantaggio, non solo vendendo nuovi sistemi di armamento, ma anche incorporando il Gruppo Wagner nel trasferimento di conoscenze, ha spiegato Ali.

I “pacchetti sopravvivenza” venduti ai regimi

Un altro punto focale delle attività del Gruppo Wagner si trova nella regione del Sahel: i golpisti anti-occidentali sono al potere in Mali, Burkina Faso e Niger, e ciascuno di questi paesi fa affidamento sugli aiuti russi.

“L'idea originaria del Mali era di far entrare il Gruppo Wagner e di sostituire l'Occidente nel combattere e nella fornitura di armi”, ha dichiarato Laessing a DW. Tuttavia, questo obiettivo si è ora spostato, ha aggiunto.

Ad esempio, il leader del colpo di Stato in Burkina Faso, il capitano Ibrahim Traore, si circonda di guardie del corpo russe. Ci sono anche prove che il Gruppo Wagner fornisce ai regimi “pacchetti di sopravvivenza" in Mali e in Niger.

“Anche se gli Africa Corps sono presenti anche in Niger, non ci sono segni di combattimenti. Sono convinto che siano lì per proteggere il regime”, ha detto Laessing, aggiungendo che ciò è particolarmente vero ora che la Russia ha annunciato che il gruppo installerà difese aeree "che non servono per combattere i jihadisti".

Ali è d'accordo: “Il pacchetto sopravvivenza può includere competenze ed esperienza, oltre a un supporto effettivo nella difesa da eventuali rivolte della popolazione civile o nella raccolta di risorse naturali”, ha detto a DW.

In futuro, è possibile che un numero maggiore di capi di Stato africani accetti questi “pacchetti di sopravvivenza” offerti dal Gruppo Wagner. 

Immagine in anteprima: frame video DW via YouTube