Centinaia di pazienti, tra cui decine di neonati, intrappolati dentro al-Shifa, il più grande ospedale di Gaza, mentre all’esterno continuavano i pesanti combattimenti tra le truppe israeliane e i militanti di Hamas.“La situazione ad al-Shifa è davvero catastrofica. Chiediamo al governo israeliano di cessare questo assalto senza tregua al sistema sanitario di Gaza. Il nostro personale e i nostri pazienti si trovano all'interno dell'ospedale al-Shifa, dove i pesanti bombardamenti non si sono fermati da ieri”, ha dichiarato l'11 novembre Ann Taylor, capo missione di Medici Senza Frontiere nei Territori Palestinesi Occupati. La tregua è arrivata due settimane dopo, il 24 novembre.

.@WHO has managed to get in touch with health professionals at the Al-Shifa hospital in #Gaza.

The situation is dire and perilous.

It's been 3 days without electricity, without water and with very poor internet which has severely impacted our ability to provide essential…

— Tedros Adhanom Ghebreyesus (@DrTedros) November 12, 2023

Oltre ad al-Shifa, anche gli ospedali Rantisi, al-Nasr e al-Quds sono stati circondati dalle forze israeliane, sono stati evacuati o hanno cessato il servizio. "I ripetuti attacchi dell’esercito israeliano contro strutture mediche, personale e trasporti stanno ulteriormente distruggendo il sistema sanitario di Gaza e dovrebbero essere indagati come crimini di guerra", scrive Human Rights Watch. Gli ospedali della Striscia di Gaza “devono essere protetti”, ha affermato il Presidente degli Stati Uniti, Joe Biden. Cosa sta succedendo all’ospedale al-Shifa e perché?

Dove si trova l'ospedale al-Shifa e quanto è importante per l'assistenza sanitaria a Gaza?

L'ospedale Dar al-Shifa (Casa della Guarigione) è un vasto complesso di strutture mediche nella Città di Gaza. Situato a circa 500 metri dalla costa, comprende un gruppo di edifici a sei piani che dominano l’orizzonte. L’ospedale ha tra i 600 e i 900 posti letto e, con le sue migliaia di dipendenti e una gamma di servizi che pochi altri ospedali di Gaza riuscivano a offrire, è il pilastro dell'assistenza sanitaria locale. Dall'inizio della guerra tra Israele e Hamas, decine di migliaia di persone hanno cercato rifugio negli ospedali, sia perché le loro case erano danneggiate sia perché pensavano che gli ospedali avessero meno probabilità di essere colpiti. Con le forze di terra israeliane che si avvicinano agli ospedali, l'esercito israeliano ha ripetutamente detto che gli sfollati, i pazienti e il personale ospedaliero dovrebbero evacuare nel sud di Gaza, una direttiva che molti palestinesi e gruppi di aiuto hanno respinto come irrealizzabile e pericolosa.

Gli ospedali godono di una protezione speciale ai sensi delle leggi di guerra, derogabile solo se utilizzati per commettere “atti dannosi per il nemico” e dopo il dovuto avvertimento. L’evacuazione dei pazienti e del personale ospedaliero dovrebbe essere solo l’ultima risorsa, spiega Human Rights Watch. Fino a quando tutte le strutture civili sono ancora ritenute un obiettivo e non ci sono passaggi o posti sicuri dove andare, gli ordini di evacuazione non sono sufficienti. Inoltre, prosegue Human Rights Watch, "i civili che restano sul posto dopo un avviso di evacuazione, compresi quelli che non possono andarsene, temono di spostarsi o non vogliono essere sfollati, non perdono la protezione per i civili prevista dalle leggi di guerra".

Esistono prove a sostegno di quanto sostenuto da Israele sulle operazioni di Hamas nell'ospedale?

Israele sostiene che Hamas ha costruito bunker e tunnel sotto l'ospedale, usando di fatto l'edificio, i pazienti e il personale come scudo umano. Funzionari della sicurezza hanno anche affermato che, dopo l’attacco terroristico del 7 ottobre, gli alti dirigenti di Hamas abbiano stabilito il loro quartier generale, una sorta di “unità di comando” sotto l'ospedale.

Durante una conferenza stampa, un portavoce dell'IDF ha mostrato una fotografia satellitare del sito dell'ospedale con alcuni elementi di “comando” militare marcati su di essa. Secondo il portavoce dell’IDF si tratterebbe di un’immagine basata sul “vero materiale che abbiamo in mano”. In un filmato che si dice provenire da un interrogatorio, un militante di Hamas, catturato il mese scorso, avrebbe raccontato come Hamas si sia “nascosto negli ospedali”.

Nei giorni scorsi, il portavoce militare capo di Israele, Daniel Hagari, ha portato diversi giornalisti, tra cui Matt Gutman di ABC, all'interno dell'ospedale pediatrico Rantisi di Gaza, dopo che era stato colpito dall'artiglieria. Nel seminterrato dell'ospedale, che secondo i funzionari è stato evacuato, c'erano AK-47 abbandonati, granate e ciò che Hagari ha detto essere giubbotti suicidi. In un'altra stanza del seminterrato c'era una sedia dove Hagari sostiene fosse tenuto un ostaggio. L'ospedale, secondo Hagari, era presumibilmente un centro di comando di Hamas. Non è stato possibile verificare in modo indipendente le affermazioni del portavoce dell'IDF. I palestinesi hanno detto che il seminterrato è stato usato per ospitare sfollati e rifugiati. La presenza di pannolini dimostrerebbe questo, non che fosse usato per tenere gli ostaggi.

Hagari ha anche mostrato una lavagna che sostiene dimostri la pianificazione da parte dei militanti di Hamas delle loro operazioni. In realtà ci sono scritti solo i nomi dei giorni della settimana, per pianificare le operazioni sanitarie del personale. L’architetto che ha costruito l’ospedale ha anche detto che quello che Hagari sostiene essere l’ingresso di un tunnel, è in realtà una botola per il rifornimento di carburante che serve all’ospedale.

This is utterly bizarre.

This clearly shows a basement in a @WHO-run hospital was being used as a bomb shelter -- but the presence of toilets, showers, diapers & chairs becomes "evidence" of hostage storage.

The "hostage list" at the end is a calendar w. nothing but days/dates. https://t.co/1NFH0yYAwj

— Charles Lister (@Charles_Lister) November 13, 2023

Nei giorni scorsi l’IDF aveva postato anche una foto che secondo loro mostrava la presenza di almeno un militante armato di kalashnikov all’interno dell’ospedale. In realtà era una stampella.

Thread: Israel-Hamas war misinformation - Day 36

The official state of Israel account says this video is proof of a Hamas gunman inside Gaza's Indonesian hospital immediately after a blast.

In the the higher-res version of the clip, the object appears to be a baton, not a gun. pic.twitter.com/oSoiHk1txk

— Shayan Sardarizadeh (@Shayan86) November 11, 2023

Riguardo all'ospedale al-Shifa, Hamas e i funzionari delle autorità sanitarie di Gaza hanno negato quanto sostenuto da Israele, dicendo che si tratta di propaganda usata per giustificare gli attacchi alle strutture sanitarie. Il dottor Ghassan Abu-Sittah, un medico britannico che lavora ad al-Shifa, ha definito le rivendicazioni israeliane una “scusa stravagante”. Human Rights Watch ha dichiarato di non essere in grado di corroborare quanto affermato da Israele.

Il 14 novembre, il portavoce della Casa Bianca, John Kirby, ha affermato che gli Stati Uniti hanno loro informazioni di intelligence secondo le quali Hamas e il Jihad Islamico Palestinese starebbero utilizzando l'ospedale di al-Shifa e altri ospedali per tenere ostaggi e per attività militari. Kirby, riporta il giornalista di Axios Barak Ravid, ha aggiunto che Hamas terrebbe un centro di comando nell'ospedale al-Shifa e ha detto che gli Stati Uniti non vogliono che l'ospedale venga bombardato e non vogliono vedere uno scontro a fuoco nell'ospedale.

Tra il 17 e il 20 novembre l'esercito ha mostrato alcuni video che consentirebbero di ritenere l'ospedale (o meglio i sotterranei) come il quartier generale di Hamas ma, al momento, diversi analisti concordano che le prove non sono ancora sufficienti per poter arrivare a queste conclusioni. Il 23 novembre, l’esercito israeliano ha arrestato il direttore dell’ospedale al-Shifa di Gaza, Mohammad abu Salmiya. Secondo l'IDF, al-Shifa “sotto la sua diretta gestione, serviva come centro di comando e controllo di Hamas” e i combattenti di Hamas avevano cercato rifugio nell'ospedale. Il giorno prima l’IDF aveva portato un gruppo di giornalisti nei tunnel: nei video diffusi si vedono lunghe gallerie rafforzate con blocchi di cemento, un bagno e una stanza vuota piastrellata con prese elettriche. Tuttavia, non è stato possibile capire la funzione di quella stanza. Al momento, le prove mostrate dall’esercito non sono sufficienti per poter arrivare stabilire che l’ospedale fosse il quartier generale di Hamas.

Quali sono le condizioni dell'ospedale?

I funzionari sanitari hanno affermato che l’ospedale è a corto di carburante e di rifornimenti, ha chiuso gran parte delle sue strutture e non è in grado nemmeno di seppellire i cadaveri. I pazienti stanno morendo a causa delle interruzioni di corrente e della mancanza di ossigeno, hanno detto i medici, e i continui bombardamenti e attacchi vicino all'ospedale hanno fatto tremare costantemente gli edifici, mentre intorno continuano gli intensi combattimenti tra le truppe israeliane e i militanti di Hamas. Almeno 32 pazienti, tra cui tre neonati prematuri, sono morti negli ultimi tre giorni, ha dichiarato il ministero della Sanità di Gaza, gestito da Hamas.

“Intorno all'ospedale ci sono cadaveri di cui non ci si può occupare e che non possono nemmeno essere seppelliti o portati in un obitorio. L'ospedale non funziona più come dovrebbe. È quasi un cimitero”, ha commentato il portavoce dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), Christian Lindmeier.

Ministry of Health update about the dire situation at Al-Shifa Hospital - received on 12 Nov:
🔹600-650 inpatients, 200-500 health workers and approximately 1500 internally displaced people still inside the hospital.
🔹Lack of power, water and food, putting lives at immediate… pic.twitter.com/3MQfKdpqlY

— WHO in occupied Palestinian territory (@WHOoPt) November 12, 2023

L'IDF ha preso posizione intorno ad al-Shifa, ma sostiene che l'ospedale non è sotto assedio. I funzionari israeliani affermano che durante il fine settimana sono stati in contatto con il personale dell'ospedale, lavorando per far trasferire i neonati nell'ospedale (questo annuncio è arrivato dopo che ha iniziato a circolare la notizia dei tre neonati prematuri morti quando l'ospedale è rimasto senza carburante). Non è chiaro se le evacuazioni siano effettivamente avvenute. Almeno 36 neonati prematuri sono ancora ad al-Shifa e ricevono cure rudimentali e di emergenza a causa della mancanza di energia elettrica. I dirigenti del ministero della Sanità di Gaza hanno affermato che il personale medico non si sta attenendo agli ordini di evacuazione dell'IDF perché 700 pazienti non possono lasciare l'ospedale perché morirebbero. Ad al-Shifa ci sono tra i 200 e i 500 operatori sanitari e circa 1.500 sfollati che hanno trovato riparo all’interno dell’ospedale, secondo le informazioni condivise con l'OMS.

Anche sul carburante ci sono affermazioni discordanti. Il Primo Ministro israeliano Benjamin Netanyahu ha dichiarato che l'IDF ha consegnato 300 litri di carburante all'ospedale al-Shifa domenica scorsa, scaricato a circa 1km dall'ospedale, come sostenuto da un portavoce dell’esercito israeliano. L’IDF ha mostrato il video in cui lasciavano il carburante e hanno detto che l’ospedale si è rifiutato di prenderlo per paura di ritorsioni da parte di Hamas. Alcuni medici hanno detto che non l’hanno preso perché si trattava di una quantità ridicola che avrebbe permesso di operare il generatore per circa mezz'ora.

Fact check from the director of the Al Shifa hospital. “Israel wants to show the world that it is not killing babies. It wants to whitewash its image with 300 litres of fuel, which barely last 30 minutes.” https://t.co/iR7LCKMgqN pic.twitter.com/tPaxOULF6H

— Michael Bueckert (@mbueckert) November 12, 2023

L'importanza dell'ospedale è solo sanitaria?

Non più. Scrive il Guardian che al-Shifa è diventato un obiettivo strategico per Israele che vede nell'ospedale il centro nevralgico delle capacità amministrative e militari di Hamas. L’obiettivo di Israele è svuotare il nord di Gaza per poter continuare a combattere come stanno facendo: svuotare ancora di più l’area di civili permetterebbe all’IDF di poter continuare a massimizzare il danno a scapito della precisione.

Per Hamas e i suoi sostenitori, prosegue il Guardian, l'ospedale è diventato un simbolo della capacità dell'organizzazione di combattere contro un nemico militarmente più potente. L'IDF vuole dimostrare che non c’è luogo in cui l’esercito non possa entrare e dove Hamas possa sentirsi al sicuro”, ha commentato su Haaretz, l'editorialista Amos Harel, per illustrare “l’importanza simbolica” rivestita dalla presa dell’ospedale.

Per milioni di persone in tutto il mondo, l'ospedale è diventato l'emblema della sofferenza di civili innocenti. Secondo le autorità palestinesi, sono state uccise più di 11.000 persone, di cui circa il 40% bambini, e più della metà della popolazione di Gaza è rimasta senza casa.

Immagine in anteprima: Frame video CP24 via YouTube