Il Cambridge Dictionary, il dizionario più consultato da chi studia la lingua inglese, ha recentemente aggiornato le sue definizioni di “donna” e “uomo” per includere le persone transgender.

La modifica è stata apportata il 27 ottobre, come ha dichiarato al Washington Post una portavoce del Cambridge Dictionary, ma la notizia ha suscitato attenzione solo questa settimana dopo che era stata riportata dal quotidiano britannico

🔴Cambridge Dictionary has updated its definition of ‘woman’ to include anyone who “identifies as female” regardless of their sex at birth https://t.co/xyRw6gRGUs

— The Telegraph (@Telegraph) December 13, 2022

Nel vocabolario aggiornato la definizione “donna” oltre a prevedere l'accezione precedente – un essere umano adulto di sesso femminile – include anche il significato di “persona adulta che vive e si identifica come femmina anche se alla nascita potrebbero aver attribuito un sesso diverso”.

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A sostegno della definizione seguono due esempi che fanno riferimento a persone transgender. Nel primo si legge: “È stata la prima donna trans eletta a una carica nazionale”, nel secondo: “Mary è una donna a cui è stato attribuito il sesso maschile alla nascita”.

«I redattori hanno studiato attentamente le abitudini d'uso della parola “donna” e hanno concluso che la nuova definizione è quella che chi impara l'inglese dovrebbe conoscere per comprendere come viene utilizzata la lingua», ha dichiarato Sophie White, portavoce della Cambridge University Press and Assessment.

Gli stessi aggiornamenti sono stati apportati alla voce “uomo”.

«I nostri dizionari sono scritti per chi impara la lingua inglese e progettati per aiutare gli utenti a comprenderla per come è attualmente utilizzata», ha spiegato White, specificando che i vocabolari sono redatti attraverso l'analisi di più di 2 miliardi di parole. Un'analisi di così tante parole consente al Cambridge Dictionary di “capire esattamente come viene utilizzata la lingua”, ha affermato White.

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Le aggiunte inserite nel Cambridge Dictionary seguono le recenti modifiche dell'Oxford English Dictionary e del Merriam-Webster che hanno ampliato le definizioni rispettivamente di “donna” e “femmina”.

Nel 2020, Oxford ha modificato il significato del sostantivo “donna” a seguito della reazione negativa di alcuni critici per i quali la definizione e i sinonimi dispregiativi che l'accompagnavano erano da ritenere “sessisti”. Una “donna” può essere “la moglie, la fidanzata o l'amante di una persona”, non esclusivamente di un uomo. Stessa terminologia neutrale rispetto al genere è stata utilizzata per la definizione di “uomo”, ha riferito il Guardian.

Nello stesso anno, come riporta il Washington Post, il Merriam-Webster ha incluso una definizione supplementare per il sostantivo “female” che specifica come essere donna significhi “avere un'identità di genere opposta al maschio”. Stessa aggiunta è stata prevista per la parola “uomo”. A due anni di distanza l'ampliamento ha suscitato indignazione online da parte di alcuni utenti conservatori quando la notizia è riemersa su Twitter. A settembre 2022, Jeremy David Hanson, 34 anni, cittadino di Rossmoor, California, si è dichiarato colpevole di aver minacciato di commettere violenze contro membri della comunità LGBTQ e Merriam-Webster, che è stata costretta a chiudere gli uffici di Springfield, Massachusetts, e di New York. Stesse minacce sono state inviate dall'uomo a multinazionali, politici e altri soggetti. Hanson ha ammesso di aver scelto i suoi destinatari in base al genere, all'identità di genere e/o all'orientamento sessuale.

“Non esiste una cosa come 'l'identità di genere'”, avrebbe scritto Hanson, secondo il Dipartimento di Giustizia. “L'imbecille che ha scritto questa voce dovrebbe essere scovato e fucilato”. L'uomo, la cui sentenza sarà emessa il 5 gennaio 2023, rischia fino a cinque anni di carcere.

Quando in settimana la notizia pubblicata dal Telegraph sulla definizione aggiunta di “donna” del Cambridge Dictionary si è diffusa, nuove voci conservatrici si sono levate su Twitter criticando la decisione. Altri, come Leroy Thomas, addetto stampa del National Center for Transgender Equality – una ONG con sede a Washington D.C. che si batte per l'uguaglianza sociale – l'hanno accolta come l'ennesima conferma che “le donne transgender sono donne”.

«La lingua plasma la nostra comprensione del mondo», ha detto Thomas in una dichiarazione al Washington Post. «In un momento in cui alcuni leader politici stanno cercando di cancellare le persone transgender dalla società, è importante che siamo riconosciuti per quel che siamo. Chiarire il significato di essere donna rende evidente che le persone transgender sono chi dicono di essere».

(Immagine in anteprima via Pexels)